catherine

C’est en 337 que l’impératrice Hélène fit construire une chapelle, dédiée à la Vierge Marie, à l’endroit présumé du « Buisson Ardent » de Moïse.
La forteresse qui abrite le monastère actuel fut construit par décision de l’empereur Justinien Ier entre 530 et 560 pour protéger les moines, victimes de massacres, installés dans la région. L’enceinte et l’Eglise de la Transfiguration furent construites par l’architecte byzantin Stephanos. Ce n’est que bien plus tard qu’il fut dédié à Saint Catherine, l’épouse mystique du Christ.

La triste histoire du « Codex Sinaïticus »,
assez similaire à celle du « Codex Tchacos »
commence en 1844.

Cette année là, un jeune savant allemand se rendit
au monastère. Son attention fut attirée par une corbeille qui contenait divers papiers qui devaient servir pour amorcer le feu.

Il en sortit de vieux parchemins qui sont exposés
aujourd’hui à l’Université de Leipzig.
Il s’agissait, ni plus ni moins, que de quelques parchemins contenant des extraits de l’Ancien Testament.

C'est probablement à l'empereur Constantin Ier,
suite à sa conversion au christianisme, que nous devons l'ambition de réunir sous un même format l'ensemble
des textes constituant les Saintes Écritures.
Auparavant les textes "sacrés" n'étaient pas compilés
mais copiés séparément sur des rouleaux ou des parchemins.

De plus le passage au christianisme de l'empereur signe
la fin des persécutions et permet ainsi
une large diffusion des textes chrétiens.

Le codex en général marque l'histoire de l'écriture
et du livre en particulier. Un bond "technologique"
est franchi grâce à la reliure et il faudra attendre
l'avènement de l'imprimerie avant d'en franchir un autre.

La bibliothèque du monastère, la plus ancienne du monde, abrite plus de 3000 manuscrits, dont
le « Codex Sinaïticus » et 5000 ouvrages religieux. Aujourd’hui une petite vingtaine de moines orthodoxes habite le monastère qui en comptait près d’une centaine au début du siècle dernier.

« Codex Sinaïticus » est une des copies des Saintes Ecritures probablement envoyée par Eusèbe évêque
de Césarée à Constantin Ier, premier empereur à se convertir au christianisme au IV ème siècle.

Le jeune savant retournera à deux reprises au monastère pour trouver le reste des textes.
Ce n’est qu’au cours de sa dernière visite en 1859 qu’un moine lui proposa un exemplaire
de la Bible. C’était précisément la partie manquante qu’il cherchait ! Sur les conseils du jeune homme le Père Supérieur céda le codex au Tsar Alexandre II de Russie qui le remercia par divers dons. En 1933 les soviétiques vendirent le Codex Sinaïticus à la Grande Bretagne pour 100.000 livres !

Malheureusement, lors des différentes tribulations qu'il connut, un certain nombre de pages du codex furent dispersées. C'est dans ce cadre que la British Library a annoncé
la mise en place d'un programme de recherche interdisciplinaire autour du célèbre manuscrit actuellement en cours. Le travail porte sur trois axes:
la conservation, la traduction, la numérisation et la mise en ligne de la plus ancienne Bible du monde, reconstituée du moins virtuellement. Il est aussi question de la réalisation,
sur papier, d'un fac-simile car les pages originales en peau de bœuf, recouvertes d'une élégante calligraphie grecque sont aujourd’hui intransportables ...

Quatre institutions (possédant chacune une partie du manuscrit) y participent:
la British Library elle-même avec 342 pages, le monastère Sainte-Catherine avec12 pages,l'université de Leipzig avec 43 pages et la Bibliothèque d'État de Russie avec 5 pages.

Signalons que les moines de Sainte-Catherine réclament toujours officiellement le retour de l'ouvrage au monastère. Le Codex Sinaïticus est l'un des deux plus anciens manuscrits (avec le Codex Vaticanus) reprenant l'ensemble du canon biblique tel que nous le connaissons actuellement. Il représente donc une étape cruciale dans le développement de la chrétienté.