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Le Minbar
est une chaire à degrés, placée à droite
du mihrâb, du haut de laquelle l'imam prononce le prône
lors de la prière solennelle du vendredi.

Le Mihrab
souvent décoré avec deux colonnes
et une arcature, est une niche qui indique la qibla,
c'est-à-dire la direction de la ka'aba à La Mecque
vers où se tournent les musulmans pendant la prière.
Il est souvent au milieu du mur de la qibla.

A préciser que le mihrab n'a jamais été préconisé par Mahomet. En effet, cette innovation date de la fin du premier siècle de l’Hégire qui désigne le départ des compagnons de Mahomet
de La Mecque vers l'oasis de Yathrib,
ancien nom de Médine, en 622.

La Ka'aba à La Mecque
Avant de devenir le premier lieu saint de l'Islam, ce monument cubique dans lequel est enchâssée la"pierre noire" était probablement un temple. De très nombreuses légendes
s'y rattachent … l’une prétend que Mahomet qui investit les lieux ordonna la destruction des 360 idoles qu’il contenait sauf une celle de Meryem la mère de Jésus vénérée par les musulmans.

Al-Masjid al-Nabawi à Medine
Ou la mosquée du prophète, deuxième lieu saint de l’Islam où se trouve la tombe du prophète Mahomet. Elle fut intégrée au moment de l’agrandissement de la mosquée ordonnée par le calif Omeyyade Al Walid. Mahomet s'éteint à Médine le 8 juin 632. Il décède suite à une fièvre douloureuse. Il a environ 63 ans. Sa tombe est creusée à l'endroit même de sa mort.

Cependant, les théologiens de l'islam ont été unanimes à juger le mihrab comme
une bonne innovation religieuse.

Certaines sources voient dans le mihrab un ajout architectural, permettant l'amplification de la voix de l'imam, qui lui permet d'être entendu par les fidèles
qui prient derrière lui.

Cet ajout a été repris, en un peu plus grand, dans les églises orientales (byzantines, arméniennes
et maronites), auquel a été ajouté une coupole centrale, qui offrait une amplification
encore meilleure de la voix de l'officiant.

Un des plus remarquables mihrab
de l'art arabo-musulman, est celui qui se trouve dans la Grande Mosquée de Kairouan en Tunisie ;
c'est également l'un des anciens mihrabs les mieux conservés du monde islamique.

Sa précieuse décoration, datant du IX ème siècle, se distingue par des plaques en marbre blanc finement sculpté et ajouré couvrant le fond de la niche.

Le mihrab de la Grande Mosquée de Kairouan, avec ses ornements en marbre et en céramique à reflets métalliques, est considéré comme l'un des chefs-d’œuvre de l'art musulman du IX ème siècle.

Le Minbar
de la mosquée Al Aqsa

Une épopée de quarante ans
pour reconstruire un chef-d'oeuvre unique le l'art islamique
après son irrémédiable destruction
par un australien fou en 1969

Le matin du 21 août 1969 un jeune
berger australien
du nom de Dennis Michael Rohan mettait
volontairement le feu
à la mosquée Al Aqsa à Jérusalem
En fuite il fut arrêté
deux jours plus tard. Prétendant avoir obéi
à un ordre divin,
il fut jugé malade mental et extradé.

Par contre son geste enflamma
une fois de plus les tensions au Moyen Orient
et infligea une irrémédiable blessure
au monde islamique.

Le minbar, chaire de la mosquée,
avait été entièrement détruit par le feu.
Symbole de la victoire islamique,
pièce maîtresse et chef-d’œuvre
de l’art islamique, le minbar dit de Saladin,
avait été construit à Alep au XIIème siècle.

Constitué de milliers de pièces de bois précieux
sculptées s’imbriquant les unes dans les autres,
elles formaient un ensemble homogène
tenant sans colle ni clous.
Il ne subsistait que très peu d’images
de la chaire originale.

C’est un professeur d’origine bédouine Minwer el Meheid,
directeur des Traditions de l’Art et de l’Architecture Islamique de l’université Al Balqua à Amman en Jordanie, qui releva le défi sans aucune hésitation pour reconstruire une fidèle réplique du minbar.
Mais la tâche s’avéra très lourde.

Reproduire les dessins compliqués après la perte dans le temps des traditions artistiques, surmonter les obstacles, redécouvrir techniques et savoirs perdus depuis des centaines d’années et les mettre en œuvre.

Le jeune jordanien Prince Ghazi bin Muhammad, professeur de philosophie, écrit dans la préface
d’un livre consacré au Minbar de Saladin : Un chef-d’œuvre islamique vaut mieux qu’une centaine de discours et quand les gens le voient ils disent

« C’est vraiment beau malgré que ce soit islamique et non parce que c’est islamique »

plutôt que

« C’est islamique parce que c’est vraiment beau »

La mosquée Mezquita de Cordoue,
autre chef-d’œuvre de l’art arabo-musulman est unique en son genre.
Commencée en 786 par Abd al Rahman 1er, premier émir omeyyade de l’émirat de Cordoue,
elle couvrira, après de nombreuses extensions, une superficie de 23.000 m².
Particularité, elle n’est pas orientée vers La Mecque mais
vers Damas, le lieu de naissance de Al Hakam II, deuxième calife des omeyyade, qui a ordonné la construction du mihrab encore visible aujourd'hui. La mosquée a été construite par des syriens, ils ont donc orienté la mosquée comme à Damas où la qibla est orientée au sud.

Mais au XVIème siècle, probablement à la demande de Charles Quint,
une cathédrale de style plus ou moins renaissance fut construite en plein milieu de la mosquée par l’architecte Hernan Ruiz vers 1530, défigurant pour partie le chef-d’œuvre.
L’archiduc et prince des Espagnes
eut à l’égard de Ruiz cette phrase :

« Monsieur ! vous avez détruit ce que l’on ne voit nulle part pour construire ce que l’on voit partout »

Après l’incendie, le roi Hussein de Jordanie, dont la position comme chef de la famille royale Hachémite en fit le gardien de la mosquée Al Aqsa, ordonna le début des travaux pour la reproduction fidèle du minbar.
En attendant une chaire provisoire
fut mise en place.

Dès lors surgirent d’insurmontables problèmes et ce n’est qu’en 2006 que le roi Abdallah de Jordanie put déclarer que le vœu de son père avait enfin été exhaussé.

Le premier problème fut le petit nombre
de représentations existant du minbar, structure unique qui avait été élaborée à Alep dans les années 1160 impliquant des milliers de pièces de bois très complexes.

Il ne subsistait que très peu de photos
et seulement quelques fragments calcinés
à partir desquels on pouvait travailler.

Aucun détail ni plan quant à la géométrie très élaborée mise en œuvre ni aucune indication sur la manière dont était assemblé le minbar. Quand des graphistes, pourtant experts, tentèrent de recréer les dessins,
ce fut un échec. Aucun d’eux n’avait
les connaissances mathématiques
ou géométriques pour arriver au bout de leur mission.

Au fil des années, toutes ces connaissances avaient été perdues. La construction du minbar devenait un casse tête. Même si
les dessins avaient été recréés le savoir-faire et le talent nécessaires pour son assemblage restaient inexistants.
Des années passèrent …

En 1980 le conférencier et professeur d’architecture Keith Critchlow commença
un cours sur l’Art Islamique au Royal College
of Art de Londres qui aboutit à un livre
"Islamic Patterns" (Les Motifs Islamiques)
qui développait l’art de la géométrie sacrée. Une nouvelle école fut mise en place à Londres et en Jordanie pour la préservation de l’Art Islamique et Occidental.

Ainsi naquit une nouvelle génération d’artisans forgés aux savoirs traditionnels. Toutefois les frustrations, quant au projet inachevé de la construction du minbar de Saladin, grandissaient.

En 1994 le roi Hussein lança une compétition internationale afin de trouver « le dessinateur concepteur ». Beaucoup tentèrent et beaucoup échouèrent. Le possible lauréat fut Minwer el Meheid qui découvrit le livre de Critchlow dans une obscure boutique de Damas.

Minwer passa plusieurs années à trimer sur
les graphismes, voyageant dans nombre de pays afin d’étudier les méthodes de constructions
et les techniques artisanales.

Même la collecte et le choix des bois fut une épreuve. Le minbar d’origine était fait de bois
de cèdre et de noyer. Seul ce dernier fut retenu pour la réalisation de la réplique.

Un artisan turc repéra les arbres idéaux dans les montagnes reculées non loin de la frontière entre l’Iran et l’Irak. Les arbres abattus ne purent être transportés qu’à la fin de l’hiver, les voies d’accès étant impraticables et trop étroites en toutes saisons.

Après quatre mois de séchage le bois fut acheminé vers un atelier à Al Salt près d’Amman. Le nombre d’artisans capable d’avoir le savoir faire nécessaire pour la réalisation du minbar était très réduit.

Minwer se mit donc en quête de les débusquer.

Une équipe de vingt artisans fut mise en place à Al Salt en 2002 venant de Turquie, d’Egypte, de Jordanie et d’Indonésie. Le bout du tunnel était en vue.

Après quatre années de labeur, l’œuvre achevée mesurait 6 x 4.5 mètres,
et était constituée de 16.000 pièces manufacturées.

Toutefois il a fallut surmonter un dernier obstacle. Les conflits en Israël ne permettaient pas le transport du minbar de Jordanie à Jérusalem. Six mois plus tard
il fut enfin installé dans la mosquée Al Aqsa.
Minwer el Meheid déclara alors à ses artisans :
« Peu importe comment vous imaginez la fin, mais quand vous la voyez vraiment, vous réalisez que ces 16.000 éléments que vous avez façonné, assemblé, sans clous ni colle, apparaissent tout à coup comme une seule et même œuvre,
alors chacun de vous se sent humble».